Ruud Meijer, Bladel

In 2003 is Ruud door Stichting De Boei benaderd om een zorgboerderij op te zetten voor mensen met psychische problemen. Dat was voor die tijd uniek. Ruud stond ervoor open om zijn boerderij aan de Bredasebaan beschikbaar te stellen en hier ook zelf een actieve rol in te vervullen. Hij had een groot hart voor de doelgroep. De boerderij werd verbouwd, waardoor er ook een inloopfunctie ontstond. Ruud werd één van de vaste begeleiders in de uren dat de zorgboerderij open was. Mede door zijn geduld, luisterend oor en het vermogen om vertrouwen te geven, waren de deelnemers erg op hem gesteld. 

In 2004 besloot Ruud om een voedselbank toe te voegen aan de activiteiten op de zorgboerderij. Hij leerde de deelnemers dat je, ondanks je eigen problemen of handicap, wel degelijk ook voor anderen een belangrijke rol kunt vervullen. Daarmee krijgen ze de kans om van ‘patiënt’ te veranderen in ‘iemand die anderen helpt’. Ruud betrekt ze bij van alles, zoals het ophalen van groenten en aardappels bij boeren en brood bij bakkers.

In maart 2008 was de Stichting Voedselbank Bladel officieel een feit. Vanaf het eerste uur was Ruud bestuurslid. Dit betekent dat er al heel wat jaren “vreemden” over zijn erf lopen. Dit geeft eens te meer aan dat hij voor de goede zaak, zijn privacy en die van zijn familie niet voorop stelt. Ruud heeft een groot hart voor de samenleving. Zo helpt hij samen met de andere vrijwilligers elke week ongeveer 180 mensen aan eten, waar zij zelf de financiële middelen niet voor hebben. 

Maar liefst 15 jaar, tot mei 2023, was hij bestuurslid van de voedselbank. De laatste jaren was hij actief als penningmeester. Dit betekende echter niet dat Ruud alleen met de financiën bezig was. Hij was eerder facilitair manager in de breedste zin van het woord.Hij zorgde voor het onderhoud van het gebouw, voor alle voorkomende werkzaamheden op het terrein en hij haalde voedsel op bij boeren, winkels en bedrijven.

In 2013 is Stichting De Boei gefuseerd met de GGzE. Deze samenwerking is in 2015 alweer beëindigd. Ruud wilde niet onder de regeldruk van een groot instituut vallen. Of zoals hij het zelf zo mooi verwoordde: “Het vooropzetten van de mens is belangrijk, niet de handicap”. Na deze overstap is de huidige herstelboerderij de Hooiberg ontstaan. Hier is hij nog steeds actief samen met zijn dochter Els, de huidige directeur van de Hooiberg. Inmiddels is de herstelboerderij verplaatst naar Netersel en is de voedselbank nog altijd gevestigd aan de Bredasebaan.

Dat de voedselbank en herstelboerderij de Hooiberg nauw met elkaar verweven zijn blijkt is overduidelijk. Elke dag weer betrekt Ruud bij de werkzaamheden van de voedselbank cliënten van de Hooiberg. Hij is zeer betrokken bij alles wat zich op zijn erf afspeelt en hij kent elke vrijwilliger. Daarnaast is hij een man van zijn woord. Bij de voedselbank moeten vaak ad hoc beslissingen genomen worden en daarbij neemt Ruud altijd zijn verantwoordelijkheid en heeft hij vaak creatieve oplossingen. Hij is een verbinder pur sang, veroordeelt niemand, maar neemt iedereen zoals die is. Hij zet zijn netwerk in om goede ideeën, mensen en organisaties samen te brengen. Zo pakt hij meerdere problemen tegelijk aan: psychisch herstel, armoede, voedselverspilling en sociale uitsluiting.

De onderscheiding is een welverdiende erkenning van zijn buitengewone bijdrage aan onze gemeenschap.